Balsa les prihaja iz drevesa Ochroma pyramidale, ki naravno raste v tropskih gozdovih Srednje in Južne Amerike. Balsa drevesa rastejo zelo hitro in jih pogosto najdemo v nižinah Amazonije in okoliških regijah.

Pridobiva se z rezanjem debel mladih dreves, ki so običajno stara 5-10 let, saj v tem obdobju dosežejo optimalno kombinacijo lahkotnosti in trdnosti.

Nekatere glavne uporabe balsa lesa so:

1. Letalski modelarstvo: Balsa les je izredno priljubljen v gradnji maket letal, saj omogoča lahko konstrukcijo, ki jo je enostavno rezati in oblikovati.

2. Pomorski modeli: Zaradi lahkotnosti in plovnosti se uporablja pri izdelavi modelov čolnov in ladij.

3. Jadrnice in deske za surfanje: Včasih se balsa les uporablja za sredice deskanih desk, saj je dovolj lahek, da omogoča enostavno upravljanje na vodi.

4. Izolacijski materiali: Balsa ima odlične toplotnoizolacijske lastnosti, zato se uporablja v nekaterih gradbenih in industrijskih aplikacijah, kjer je potrebna lahka, vendar učinkovita izolacija.

5. Pakiranje in zaščitni materiali: Uporablja se za izdelavo zaščitnih okvirjev in embalaže za občutljivo blago, ker dobro absorbira udarce.

6. Pohištvo in notranja oprema: Manj pogosto, vendar se balsa včasih uporablja za izdelavo lahkega pohištva in dekorativnih elementov, kjer lahkost prevlada nad trdnostjo.